表紙見開きに『新エピソード突入』……完結しないってこと．
面白く読んだけれど，初期ほどの心躍らせる感じはないなぁ．
超絶反射神経でエイトマンかい？なあたりで気がそがれたか．
ただ，詩乃の想いというか希求というか，切なさが痛々しいあたり
ああいうのの描写は見事だなぁ，川原礫さん．
最近の売れ筋を，M9000番系の一言（181頁）で済ませてしまうか．（笑）
◇メモ
P.177 そのコンバート機能によって、俺はこの世界でもキリト程度の
強さ――と言っても一度初期化して育てなおしたキャラクターなので、
P.178 SAOに於ける初代キリトほどの無茶ステータスではないが――
を得ているはずだが、外見もアイテムと同じく持ち出せないために、
どのような姿がランダム生成されるかはまるで予想できなかった。
ゆえに、どうせなら屈強な兵士の姿を、と望んだわけなのである――が。
どうにも嫌な気配を感じつつ、俺は周囲を見渡し、出てきたばかりの
ドーム外壁を飾るミラーガラスへと歩み寄った。
そして、愕然と目を見開いた。
「な……なんだこりゃ！？」
ガラスに映っていたのは、希望とは百光年ほどもかけ離れた姿だった。
背丈は明らかにスプリガン時代より低く、そのうえ細い。髪の色は
変わらず黒だが、頭頂部から肩甲骨あたりまでも滑らかに流れている。
顔は手と同じく透き通るような白、唇は鮮やかな紅。
瞳の色も、髪と同様黒を引き継いでいるものの、やたらと大きく無闇に
光っている。長い睫毛に縁取られたその眼が、鏡の中から無垢かつ
妖艶な視線を投げ掛けてきて、俺は思わずそれが自分だということを
忘れて視線を泳がせてしまう。改めて正面を見て、細長い息を吐く。
SAOのキリト君はかなり女顔だったよー、とアスナはよく言っているが、
この姿はもうそんなレベルではない。いったいどこに兵士の屈強さを
見出せばいいのだ、と俺が呆然と立ち尽くしていると、少し離れた場所で
何か食っていた男が突然走り寄ってきて、背後からガラスに映る俺に
P.180 声をかけた。
「おおっ、お姉さん運がいいね！そのアバター、F一三〇〇番系でしょ！
め～～～ったに出ないんだよ、そのタイプ。どう、今ならまだ始めた
ばっかだろうしさあ、アカウントごと売らない？二メガクレジット出すよ！」
「…………」
俺は思考停止状態のまましばらく男の顔を眺めていたが、突然ある
可能性に思い至り、慌てて両手で自分の胸部をまさぐった。だが幸い、
そこには平らな胸板があるばかりで、危惧したような感触はなかった。
恐怖の性別逆転事故がおこったというわけでもないらしい。
最近のVRゲームは、ほとんど全てのタイトルで、プレイヤーとアバターの
性別を変えることを禁じている。異性のアバターを長期間使用していると、
精神的・肉体的に無視できない悪影響があるから、というのが
その理由らしい。しかし、プレイヤーの性別判定を脳波パターンによって
行うため、ごくごく稀に何かの弾みで異性と判定され、ダイブしてみて
吃驚仰天、という事故が起きていると聞く。
今にして思えば、性別逆転設定が可能だった初代SAOで、開始直後に
本来の性へと強制的に戻されたのは、茅場がその《悪影響》を既に
把握していたからなのかなあ……と一瞬場違いな思考を巡らせて
しまってから、俺はようやく男の顔を見て、肩をすくめつつ答えた。
「あー……、悪いけど俺、男なんだ」
P.181 その声も、やや低いが充分に女の子で通用するトーンである。げんなり
しながら返事を待っていると、今度は奴さんがしばし絶句したのち、先刻に
倍する勢いでまくし立てはじめた。
「じゃ、じゃあ……それM九〇〇〇番系かい！？ す、すごいな、それなら
四、いや五メガ出す。う、売ってくれ、ぜひ売ってくれ！！」
売るどころかタダで進呈しよう、いやアンタの外見と取り替えてくれ、
と俺は心底思ったが、残念ながらそういう訳にも行かない。
「えーと……これ、初期キャラじゃなくて、コンバートなんだ。ちょっと
金には替えられない、悪いね」
「そ……そうか……」
男はいかにも残念という顔で俺を全方位から観察していたが、やがて
気を取り直したように訊いてきた。
「噂じゃ、その手のレアアバターはコンバート前のアカウントを
使い込んでるほど出易いらしいんだよね。参考までに、前のアカの
プレイ時間を教えてくれないかな？」
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